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听她去咧。”
曹寅闻言也霍的站了起来道：“我阻拦你，固然是为自己，也是为你们夫妇，这个前程来之不易，弄得不好也许还带上点其他的罪过，既如此说，那只好暂且不提，以后有什么事，你可别再托我。”
说罢拂袖欲去，林琼仙连忙拦着，又福了两福，媚笑道：“哎呀，我是闹着玩的，大人你为什么真的生了气咧？我夫妻全仗你提拔，还敢真的抗命不遵吗？他虽已经着人去，我那义母回信还没有来，我想法子暂时拦着，不让他去寻那老海盗父女也就行咧，这也值得这样吹胡子瞪眼睛的吗？”
接着又将曹寅按在椅子上坐了下来，自己坐向曹寅膝上红着脸低声道：“他为了这个前程，什么亏没有吃过？你瞧，他为了我们方便说话，已经借故避了出去，只就这一点，便显得可怜咧，你还发脾气，动不动就提这个，不太令人寒心吗？”
曹寅不禁转怒为笑道：“这是你逼出来的，并不能怪我，须知小不忍则乱大谋，你们这样不听话，我能不急吗？”
说着又附耳数语，林琼仙摇头媚笑道：“我才不上你那个当咧，少发几次脾气已经很好了。”
接着又道：“听说无锡县已经报了丁忧，你既允了愿，能在藩台衙门替他打打生意吗？”
曹寅摇头道：“这里的事还没有完，藩台怎么好教他署缺？我既答应你，只等此间事了，一定可以如愿，你放心便了。”
正说着，猛听曹姨太太在外面放重了脚步一面笑道：“我这人真糊涂，把一串钥匙放在身上，却到内花厅去找了半天岂非笑话。”
接着又道：“南京有人专差送信来，大人有话吩咐吗？”
曹寅连忙推开林琼仙道：“你快着当差的，教他等一会，我正要差人去取一件东西咧。”
曹姨太太答应一声，人并没有进来，便又走了出去，曹寅忙又向林琼仙道：“你务必要拦着你义母，这时候千万动手不得，至于我允你的话，决不会骗你，放心便了。”
林琼仙猛一摇头一伸五指笑道：“我有什么不放心的？倒是你快把这一位伺候好了，她才真不放心咧，你瞧这才多一会，便又来弄玄虚咧。”
曹寅笑了一笑，便自走开，不多会，那李元豹也从前面耳房里踅了回来，低声道：“那老小子走了吗？你新受内伤，却须当心自己身体咧。”
林琼仙红着脸低啐一口道：“你胡说什么？这青天白日的，他还能怎样么？”
李元豹一伸舌头道：“我在院落外面，亲眼看见，我才一走，那五姨儿也就转出去，这屋子里却没有第三个人咧。”
林琼仙低声笑骂道：“亏你说得出来，这却是你逼着我的，慢说没有什么，就有什么你也管不着呢。”
接着又道：“他已经吩咐过了，着我们不许向那丫头寻事，你还得快派人去告诉我义母请她老人家暂缓南来才好，要不然她老人家向来说做就做，万一出点事，却真不好办咧。”
李元豹不由一怔道：“你已经全告诉了他吗？这却未免太多事了，这一来这事便不好办。”
林琼仙道：“我如何能不告诉他，须知为了这个，还几乎和他闹翻了咧。”
说着，忙将经过一说，李元豹不由一跺脚道：“好好的，你又为什么要跟他撒起娇来？
须知我们千辛万苦的是要借他这条门路，在仕途上才有望，你要真的一下弄翻便前功尽弃咧。”
林琼仙看了他一眼娇笑道：“你瞧你这人，这也不是，那也不是，告诉你别害怕，全有我咧，只要这件事完了，他要不替你弄个好缺，你把我林字倒过来写，可是我义母那里，你却非拦一下不可，不然弄出别扭来却与我无关咧。”
李元豹略一沉吟道：“不要紧，那去的人才走不多天，此刻还没有赶到秦岭，即使她老人家要来，最快也在一两月以后，这边便也定局，那老海盗父女如果北上，我们便拦住她老人家，否则他们如果不去，便让她老人家给我们报仇，量那老小子也不好再阻拦得。”
接着又笑道：“倒是那个署缺的事，你还得催他快点才行，不然我却犯不着，吃这哑吧亏咧。”
林琼仙不由把嘴一披道：“你这人是贪心不足，这天大一个乱子，全是我给你顶着，要不然人家早把你推了出去咧。你要我给你谋署缺，我也替你说了，人家也答应了，还得要快，这不太强人所难吗？须知人家却不是藩台可以替你立刻挂牌放出去咧。”
接着又道：“你且别计算这些，尽向好处想，也得向坏的地方打算才好，那傻瓜傅天龙逃跑以后便不知下落，他要真的到少林寺去一说，那铁樵老和尚固然非找你算帐不可，便那雍王爷真的把罪过放在你头上也不好办，还有十四王爷如果怪下来，那老小子也许全向你头上一推，又该怎么办咧？要依我说，这件事，你是八下里不合式，危机四伏，凭哪一面你全招架不了，自己不说拿好主意，倒又想升官发财起来，这不有点财迷心窍吗？”
李元豹一听，好像浇了一头冷水，半晌做声不得，林琼仙又噗哧一声笑道：“要依我说，你先把这升官署缺的事收起来，自己也别闲着，我们的仇人是鱼老海盗父女，与旁人无涉，那马天雄看情形在雍王府一定很拿权，你只看雍王爷为了他，竟向那老小子严词切责要将你看管起来，限日替他把伤医好，便可想见咧，人家平白挨上你一毒药偃月镖，能不记恨吗？亏你还打算和人家去拼，岂非拿鸡蛋去向石头碰，明天还不赶去向人家拉拢拉拢，乘他人还在这里，把这场事揭过去，只要他回去少在雍王爷面前说两句，也许就可以放你过去咧。至于十四王爷面前，只好拼着我这个人去缠牢那老小子，托他设法，先不求有功，但求无过，不过少林寺的事，你无端激怒傅天龙又把他放走了，这却是一个祸根，一时却连我也想不出好方法来咧。”
李元豹连忙笑道：“好太太，你真想得透彻，那姓马的，明天我就找他去，那老小子你可把他绾紧了，也许这两位王爷便可以不致把我向重处办咧。至于那铁老和尚，虽然也不好惹，到底要比两位王爷容易对付得多，火烧眉毛，我也只有暂顾眼前之急咧。”
林琼仙又鼻子里哼了一声道：“你也是一个江湖出身，怎么一点利害也不知道？须知那铁老方丈，向来对你就异常鄙视，你无故挑拨他和武当派作对，他焉能坐视，岂有不来找你之理。不过所好那傅天龙人还憨直，不会把事全推在你身上，一定先是毕五当灾，果真他派人来，你也只好全推在毕五身上，或许倒有一说。但是江湖人物却绝非官场可比，可以苟且过去，你还须留心，却不能等闲视之咧。”
李元豹不由又一拍巴掌笑道：“卿真可人，为我擘划得太周到了。”说着又作一个揖。
林琼仙笑啐了一口道：“你怎么又露出酸丁本色来？须知天下最可怕的是读书人，读书而做官更可怕，强盗却在其次，你却三项都占全了，我真不敢招惹咧。”
李元豹乘势一把揽着道：“这三项全不可怕，可怕还是女人，你不看我把三项占全了不过如此，你却比我要厉害得多呢。”
丢下二人调笑不提，第二天一清早起来，那曹寅用罢早点，便着姨太太梳妆打扮到鱼老船上去，轿子方才出门不久，忽然门上来报：那北京下来的马护卫来拜，曹寅连忙迎了出去，才到前厅，果见天雄昂然走来。
忙道：“马兄来得好早，兄弟因为方才着小妾前去向鱼小姐谢步，并拜谒鱼老太太和姨太太，预备等她回来再去奉访，却想不到您倒先来了。”
说罢，把手一拱，便肃客入厅坐下，命仆人献茶，一面笑道：“昨日所谈，兄弟均系肺腑之言，马兄不嫌失之憨直吗？”
天雄笑道：“卑职愚鲁，承蒙大人一再开导，实深感激，以后还望多多训示。”
一面取出两封信来道：“这两封信，一封是给王爷的禀帖，另一封敬烦托驿递专送敝友年双峰，冒昧干渎，还望恕罪。”
曹寅哈哈大笑道：“这是兄弟份内之事，当得代劳，你怎么说出这话来？昨日南京又有急足前来，我还有事也须奉托，你这么一说，倒教我开口不得咧。”
说着连忙接过两信，在桌上放好，马天雄忙道：“南京既有人来，一定是京中又有什么急事了，大人如果有事下委，只要卑职能办到的无不尽力。”
曹寅道：“这是一件小事，但因其事在急，所以不得不奉托马兄，却无甚为难之处，只是你此番北上能走水路吗？”
天雄笑道：“卑职只求不误日期，起旱乘船全是一样，大人到底是为了什么事咧？”
曹寅微笑道：“其实这事也出雍邸所命，不然兄弟却决不敢奉劳咧。”
接着又道：“那是因为前此，雍王爷曾有信来托我代办一付上等妆奁和各项彩缎嫁衣，我自奉命以来，早已赶办齐了，只因这付东西连同珠宝头面约值两三万金，惟恐中途有失所以迟迟未发。如今雍王爷已经专函来催，限定克日动身，那信上并且说如果马兄伤好，江南事已办妥，不妨由你带回去，所以我只好奉托咧。”
天雄心知那是雍王代中凤办的，但不便说穿，方在沉吟，曹寅又笑道：“如马兄肯替我带去，沿途兄弟自当派人照料，到京之后由他们向雍邸总管点交，决不敢以琐屑相干，只仗同行诸侠与马兄威名，免致中途有失而已。如蒙慨允，这船只和沿途供应，当由兄弟代为预备，决不敢再劳马兄咧。”
天雄忙道：“既承大人下委，卑职当得遵命，何况还有雍王爷之命，不过卑职行期在即，大人东西准备好了吗？”
曹寅笑道：“东西均已购齐，只不过分存各地，马兄只须少留便行，却好我也可稍做东道主，藉此聊作平原十日之欢如何？”
天雄点头道：“既是大人有命，卑职自当遵从，不过过份叨扰，却令我居心难安咧。”
曹寅大笑道：“马兄今之豪士，如果再客套便俗咧，此事我们一言为定，兄弟立刻便去着人将分存各地的东西取来，差不多有十天也够了，此事自有妥人料理，大家全都不必费心，我们正好抽出身子来小聚咧。这京口金焦二山之外，还有竹林招隐等寺，目前闻得圣驾不日南巡，均在大加修茸，隔江便是扬州，江鱼下酒，芜城揽胜，这也算是小小鸿雪因缘，何况除兄弟而外同游均是奇人，更是难得，你却千万不要辜负才好。”
说着，眼珠一转又道：“兄弟还有一事相求，马兄也能慨允吗？”
天雄道：“方才卑职已经说过，只力之所及，无不遵命，怎的大人又这等说法起来？”
曹寅又走近身来低声道：“马兄此来对那鱼老将军父女也曾邀约过吗？昨日兄弟已经掬诚相告，马兄此次对江南通儒大侠已经大半罗致，还望留此一二人容兄弟对十四王爷销差才好。”
天雄笑道：“大人也想替十四王爷延聘吗？卑职既蒙开导在前，岂敢再有争衡，不过此老倔强成性，却颇固执，实不相欺，我已知难而退，大人即使相邀，恐怕也未必便肯允诺咧。”
曹寅道：“只要马兄能稍让一步，回去也不必对雍邸道及，兄弟便好进言，即使不成，也必感激，如可代为从旁促驾那便更好咧。”
天雄摇头道：“如果大人真欲为十四王爷罗致此人，卑职决当以全力相助，但恐却非易事咧。”
曹寅微笑道：“只要马兄能助我便行，兄弟自信还有几分把握进言，便事如不成，曹某能在这风尘之中交上这么一位名震遐迩的奇士不也算是一件太快事吗？”
正说着，忽听屏后有人大笑道：“小弟正待敬造宝舟，却想不到马兄却已到了这里，这却又省得我出城一趟咧。”
天雄再看时，却是那李元豹走了进来，一见面便是兜头一个大揖道：“论理马兄与大人促膝清谈，小弟本不容相扰，但你这行色匆匆又有要公在身，却恐早晚便须北上，所以不容不再来一谈，俾尽区区苦衷，还望两位恕罪。”
曹寅笑道：“你忙什么？我已将马兄留了下来，他至少还有十朝半月才能成行，有什么话却不妨从容说咧。”
接着又道：“你来得正好，且代我稍陪马兄须臾，我还得着人替他把这两封信专送出去，还有分散各地的东西，也得着人赶紧前去运来，这却全是急事，一点也耽误不得咧。”
说着立即站起身，也向天雄把手一拱道：“兄弟先行别过，少时再见，这位李兄酒量极好，又妙解音律，雅擅度曲，中午还请不必回去便在敝寓小酌一聆雅奏如何？”
天雄也站了起来，一面向二人还礼，一面便待告辞，李元豹连忙拦着道：“大人放心，卑职今天是专为向马兄赔罪而来，焉有容他回去之理。”
曹寅一笑径去，李元豹等他走后，又向天雄笑道：“今天我是决不放马兄再走咧，这大厅之上，仆从往来，小弟一时也难尽所言，且请到我那所居跨院一谈如何？”
天雄受了曾白二人所教而来，已是万般无奈，好不容易才把曹寅这一场敷衍下来，如释重负，正待告辞回去，却不料李元豹忽然出来，又提到赔罪的话，不由也把手一拱道：“小弟向来说话算数，前日已经掬诚相告，李兄为何今日又提这话，难道还有不能置信之处吗？
须知马某却不是那口蜜腹剑言不由衷的小人咧。”
李元豹闻言一怔，接着又笑道：“小弟既蒙马兄大度包容，感激之不暇，焉有不能置信之理，再说，我也江湖出身，您既在小弟身上留下交情，岂可一再纠缠，此刻要说的却不专为这赔罪咧。”
天雄一听又不由满腹狐疑，意欲不听，告辞就走，又觉未免拒人太甚，而且又不知道他到底要说些什么，心中也委实放心不下，略一踟蹰便道：“既然李兄另外还有话说，小弟权且遵命就是咧，”
李元豹笑着一耸肩头，四面略一回顾，又悄声道：“其实并非小弟多言，实因马兄端人，不知这宦海之中，却比江湖更形险恶，所以非一吐衷曲不可，一则聊赎前愆，二则也不无于马兄小补咧。”
说罢便相携绕出屏后，一路到了所居跨院，肃客就明间坐定，一面道：“马兄休得见疑，小弟之所以奉邀到这里来，实因彼此全系江湖出身，与一般仕宦不同，有话须当直说，你却不可见怪咧。”
天雄忙道：“果真大家能推诚相见，便是好朋友，焉有见怪之理，李兄有话但请直说便了。”
李元豹又笑一笑道：“小弟与马兄本来天各一方，彼此素无恩仇过节可言，便与江南诸大侠也无嫌隙，前此焦山一会，所以那等无礼，却实系奉上差遣不得不尔，以致不但开罪马兄，连诸大侠也结下梁子，这实在有点内疚，在未蒙马兄见谅之前，小弟为免得再落个敢作不敢当嫁祸于人的声名，所以不便实说，现在既蒙大度包容，便无庸讳言咧。”
天雄只淡淡一笑道：“此事小弟早已知道，李兄便不说，大家也全明白，不过官方却不是这等说法，李兄之所以获谴便也因此，至于小弟把这里的经过直陈上去，却远在这里主人之后，这是人所共知的事，你如不信，将来少不得有到北京去的时候，只一打听便明白了。”
李元豹不由又一怔道：“难道曹大人把这一场是非全推在我头上吗？”
天雄道：“那也不见得，不过他只作江湖门户之争报了上去，那便不得不着落在李兄身上咧。”
李元豹连忙站了起来，又打了一恭道：“小弟之所以要求马兄的，也便在这里，实在此事全出曹大人所使，小弟不过奉命而行，不但非出所愿，便嵩山铁老方丈的话，也全出托辞，如今小弟非惟不见谅于雍亲王，便传到铁老方丈那里去，也是个不了之局，还望马兄始终成全才好。”
天雄一面起身答礼，一面又笑道：“岂但雍王爷不能对李兄见谅，据小弟所知，便十四王爷也对李兄嗔怪咧。彼此既然把话说明便全是自己人，这官私几方面全不好对付，李兄还须仔细才好。”
李元豹闻言又长叹一声道：“这真是从哪里说起，小弟如果早知道官场如此险恶，便宁可老死江湖，也决不来做这末秩微官咧。但如今懊悔也迟了，还望马兄救我才好。”
说着，又待跪了下去，天雄一把扶着道：“李兄错了，小弟微末前程，江湖下士，哪里能左右两位王爷和少林掌门，这实在爱莫能助，你却教我如何救你咧？”
李元豹又哀求道：“事已如此，小弟也犯不着代人受过，但求马兄此番回京，能就实在情形禀明雍王爷，便算是救了小弟咧。”
天雄道：“你要我禀明雍王爷不难，但是曹大人究竟如何对你说的，我却不知道，你叫我如何对他说咧？”
李元豹忙道：“马兄且请坐下，容小弟慢慢奉告便了。”
说着各自入座，接着李元豹又道：“小弟游宦江南，其实出诸河工保举，并非由曹大人提拔。自到江南以后，才由同僚引介认识，结成朋友，只因小弟秉性豪爽，所以不自讳其为江湖出身，但曹大人却因此更深为接纳，连内人也与曹府诸妾有了往还，成了通家之好，他才说出奉了十四王爷之命，有罗致奇才异能之举，并允将小弟引入十四王府，将来作为倚靠。但必须立功始能作为进身之阶，却巧那少林门下的傅天龙受了嵩山毕五之激，来寻武当南宗长老责问那年羹尧挟势招摇，与李飞鹏被杀之事，被我无意撞上，带到这里来。他因那年羹尧已成雍王爷左右手，十四王爷虽然力加羁縻也是枉然，打算借此一事，离间年某与武当诸长老，为釜底抽薪之计，并拟双管齐下，乘此再离间武当少林两派，造成互相残杀，然后从而两败之，或者择优拉拢，替十四王爷在江湖上树立一部分潜势力。
使命小弟携了那莽夫到处搜寻诸侠下落，恰好从了因大师行踪上得悉群侠正借鱼老将军的船，小聚焦山，这才又命小弟夫妇前去相机行事，原意本恐那莽夫露出马脚所以存心丢开了他，却不料他仍从江北赶去，又误打误撞遇上马兄南来，也在一处。不料所谋一败涂地，并且害得我夫妇均受重伤，又开罪马兄和江南诸侠，只落个八下里全有了不是。这在小弟虽也咎由自取，但曹大人如果全推在我身上那就未免冤沉海底了。”
说罢，倏然拜伏在地道：“此事经过确系如此，现在俱已据实陈明，还望马兄念我一时荒唐加以援手才好。”
天雄又正连忙答礼扶起，一面道：“原来如此，不过据我所知，曹大人此举还奉有皇上圣命咧，李兄知道吗？”
李元豹摇头道：“小弟所闻仅属如此，其他就非所知了，他和十四王爷相处极好，此乃实情。至于有无皇上圣命，那我却没有听他说过，便内人和他的内眷往来，也从未说起，并非小弟有意隐瞒，此点尚望明察。”
天雄略一沉吟又道：“既如此说，小弟此番回京必当据实陈明雍王爷，以免李兄代人受过，不过今日所谈却不必让曹大人再知道，否则便令小弟境处两难无能为力了。”
李元豹忙又作揖连声道：“小弟遵命，小弟遵命，但求马兄能为我一雪奇冤，便终身均感了。”
天雄正色说：“李兄你太言重了，彼此同在江湖道中，以后还请互相关顾才好。”
说着忽见林琼仙一身艳服，手中托着一个金漆小盘，里面放着两盏茶走进来，笑着将两只媚眼向天雄一睃道：“马老爷，请你多原谅，我们在这里是寄住在曹大人公馆里，丫头老妈子全没带来，没法支使人，所以你来了半天，到此刻才能奉茶，你可别见怪。”
说着，先取一盏放在天雄面前，又取过另一盏，奉给李元豹，接着又笑了一笑看着天雄道：“我们老爷的事，还请马老爷多帮忙，好在现在我们虽然全在官场混，却全是江湖出身，天下把式是一家，彼此都是武圣人的徒弟，你不看金刚还得看佛面，这以后容我们再报答吧。”
天雄见她不断的在眉来眼去卖弄风情，不由暗笑道：“如果武圣人有你这样的徒弟，那真该倒了八辈子霉咧。”但嘴里却不便说什么，勉强道：“适才我已对李兄说过，决将实在情形禀明王爷，免致将这场是非全落在他头上，以后有事大家互相关照，大嫂却无须再嘱咧。”
林琼仙又抿着嘴笑了一笑道：“原来你两位已经把话说明了，那就好咧，本来嘛，我们全是江湖出身，义气当先，与官场中人物自然不同，既如此说，我先谢谢你。”
说着福了一福又道：“这以后我们和马老爷就全是自己人咧，你如暂时不走，请常到我们这儿坐坐，别的不敢说，我在江南住了这几年，已经学会了好多南边菜，改天你且尝尝我的手艺如何？”
李元豹忙道：“怎么改天？今天我便把人家留了下来咧，虽然此间主人也要留饭，你既说这话，随便做上一两样菜不也是敬意吗？”
林琼仙一撩鬓角又对天雄眼光一扫道：“我是怕马老爷有要公在身，无暇小饮，再说现邀现请也不成敬意，既如此说，那我该就到厨房里去咧。”
天雄忙道：“大嫂且慢，适才虽承曹大人和李兄相邀，但我委实有事在身，还是改天再行叨扰吧。”
林琼仙笑道：“哎呀，马老爷，你是把我怪下来了吧，方才我实在不知道曹大人和我们老爷已经把你邀定，所以才说改天再行奉请，你此刻要是一走，他两位岂不怨我搞场。”
李元豹也一力苦留着，说什么也不放走。在另一方面，那曹寅别过天雄之后，携了那两封信到后面书房一看，那信封固得极其严密，并沿着封口加有花押，迎亮一照，内面还衬着一层色纸，竟无法偷拆窃窥，只得在外面又加上一个官封，专人送向自己南京公馆里。又分别派出三四个家丁，分赴各地运取采购寄存等物，并写信到当地衙门封雇五艘大船备用，忙了好一会，等诸事妥当，这才又向前厅而来，却不见二人在座，再一问，方知李元豹已将天雄邀往所居跨院，不由双眉微皱，心中一动，连忙也向那跨院走来，才到院落外面，便见那林琼仙的贴身丫头小香倚着角门站着，一见他来，便高声道：“大人，那位马老爷要走，我们老爷和太太正在苦留咧。”
一面又向门里走着道：“老爷，太太，曹大人来了。”
曹寅一见，心下又是一动，连忙大踏步赶进角门大笑道：“兄弟粗饭已备，马兄却走不得咧。”
接着又道：“那两封信我已专人送出，便各地存物也派人去取，此时并无公事，正该大家乐上一乐，你如一走便无趣了。”
林琼仙头一个笑着迎了出去道：“马老爷是贵客，我夫妇实在没这份面子把他留下来，现在大人既来了，就看你的金面如何了。”
接着李元豹也笑着走出来道：“我是受人之托，忠人之事，适奉大人之命要留马兄便酌，他却一再要走，所以只好先邀来这里小坐，好不容易才留到现在，如今大人既然来了，卑职正好销差缴令咧。”
天雄跟在后面忙道：“卑职实因有事在身，非回船一行不可，好在既须押运东西，行期还有数日，容我改日再来叨扰便了。”
曹寅笑道：“马兄便有事，其忙也不在乎一顿饭的时候，现在日已傍午，你便回去不也要吃饭吗？至于同行诸侠，自有鱼老将军代陪谅亦无妨。兄弟武技虽然外行，惠泉酒还可以有个三斤不醉之量，正要和马兄李兄一决雌雄，你真要走便令人扫兴咧。”
说着三人一齐拦着不放，天雄无奈，只有答应，一会儿，便在李元豹所居开上酒席，虽然说是便酌，却又水陆杂陈，丰盛异常，那林琼仙百忙中，又当真监厨做了两样菜送上，并取过一枝笛子吹着，由李元豹唱了两折南曲，曹寅也居然取过一付板鼓，按着节奏轻轻敲打着。这一席酒一直闹到未牌方罢，天雄作辞回到江船之上，只见曾静白泰官二人正在说笑着，却不见了鱼老，连忙笑道：“你们好自在，老将军到哪里去了？我今天却又受了一阵活罪咧。”
曾静笑道：“他因曹寅又着姨太太来，并且非登舟拜见不可，所以和了因大师一齐溜了，直到现在尚未回来，你又受了什么活罪，能告诉我们听听吗？”
天雄一面入舱坐下，一面说出经过，白泰官大笑道：“受阔人恭维一乐也，曲筵小集二乐也，何况座有丽人，耳聆雅奏，更是人生至乐，你为什么反叫苦起来？岂非言不由衷，要换上我简直不想回来咧。”
天雄忙道：“白兄不必取笑，小弟正在发愁咧，看在年双峰和云小姐份上，这一份妆奁自不得不带去，但他这平原十日之欢，我实在受不了，这却如何是好咧？”
曾静笑道：“我不是早对你说过吗？你只权当他是在做戏，把这几天混过去不也就算完了，现在你这一出戏既已出台怎么能不唱下去？”
天雄正在摇头，翠娘却从后舱转了出来道：“那鞑王也真好事，一副嫁妆还怕北京城里买不出来，却眼巴巴的着人到江南来采购，这不嫌忒以张扬吗？”
曾静笑道：“你哪里会知道，这个是那鞑王的权诈可畏处，他所以这样郑重其事的，其作用便全在笼络年云二人，这幸而他两个全是忠贞不二各有怀抱的人，要不然换上一位，还不感激零涕杀身图报吗？”
翠娘不由笑道：“照这么一说倒好，我倒要看看年师弟和凤丫头两人，怎样报答人家，须知受恩重则难以自立，我真替他两人担心咧。”
天雄正色道：“世妹，话却不是这样说法，大丈夫固当恩怨分明，但是为国家大计和大义所在使有不同，汉寿亭侯之归汉，我们到现在还觉得大义凛然，你能说他对不住曹瞒吗？”
翠娘抿嘴一笑道：“可是三国演义却有华容道放走曹操的那一段书，也许到了那一天，他两个觉得太对不过人家，便也会把那一段书重演一番咧。”
天雄道：“那也不见得，我却深信这两人决不会因为人家这点小手段，便会忘了自已这样委屈求全是为了什么。”
曾静在旁连忙笑道：“翠姑娘所言者人情，马兄所言者人义，果真能有那么一天，便他两位对那鞑王待以不死，亦复何妨？你两位却不必为此距今尚远的事再争执咧。”
听她去咧。”
曹寅闻言也霍的站了起来道：“我阻拦你，固然是为自己，也是为你们夫妇，这个前程来之不易，弄得不好也许还带上点其他的罪过，既如此说，那只好暂且不提，以后有什么事，你可别再托我。”
说罢拂袖欲去，林琼仙连忙拦着，又福了两福，媚笑道：“哎呀，我是闹着玩的，大人你为什么真的生了气咧？我夫妻全仗你提拔，还敢真的抗命不遵吗？他虽已经着人去，我那义母回信还没有来，我想法子暂时拦着，不让他去寻那老海盗父女也就行咧，这也值得这样吹胡子瞪眼睛的吗？”
接着又将曹寅按在椅子上坐了下来，自己坐向曹寅膝上红着脸低声道：“他为了这个前程，什么亏没有吃过？你瞧，他为了我们方便说话，已经借故避了出去，只就这一点，便显得可怜咧，你还发脾气，动不动就提这个，不太令人寒心吗？”
曹寅不禁转怒为笑道：“这是你逼出来的，并不能怪我，须知小不忍则乱大谋，你们这样不听话，我能不急吗？”
说着又附耳数语，林琼仙摇头媚笑道：“我才不上你那个当咧，少发几次脾气已经很好了。”
接着又道：“听说无锡县已经报了丁忧，你既允了愿，能在藩台衙门替他打打生意吗？”
曹寅摇头道：“这里的事还没有完，藩台怎么好教他署缺？我既答应你，只等此间事了，一定可以如愿，你放心便了。”
正说着，猛听曹姨太太在外面放重了脚步一面笑道：“我这人真糊涂，把一串钥匙放在身上，却到内花厅去找了半天岂非笑话。”
接着又道：“南京有人专差送信来，大人有话吩咐吗？”
曹寅连忙推开林琼仙道：“你快着当差的，教他等一会，我正要差人去取一件东西咧。”
曹姨太太答应一声，人并没有进来，便又走了出去，曹寅忙又向林琼仙道：“你务必要拦着你义母，这时候千万动手不得，至于我允你的话，决不会骗你，放心便了。”
林琼仙猛一摇头一伸五指笑道：“我有什么不放心的？倒是你快把这一位伺候好了，她才真不放心咧，你瞧这才多一会，便又来弄玄虚咧。”
曹寅笑了一笑，便自走开，不多会，那李元豹也从前面耳房里踅了回来，低声道：“那老小子走了吗？你新受内伤，却须当心自己身体咧。”
林琼仙红着脸低啐一口道：“你胡说什么？这青天白日的，他还能怎样么？”
李元豹一伸舌头道：“我在院落外面，亲眼看见，我才一走，那五姨儿也就转出去，这屋子里却没有第三个人咧。”
林琼仙低声笑骂道：“亏你说得出来，这却是你逼着我的，慢说没有什么，就有什么你也管不着呢。”
接着又道：“他已经吩咐过了，着我们不许向那丫头寻事，你还得快派人去告诉我义母请她老人家暂缓南来才好，要不然她老人家向来说做就做，万一出点事，却真不好办咧。”
李元豹不由一怔道：“你已经全告诉了他吗？这却未免太多事了，这一来这事便不好办。”
林琼仙道：“我如何能不告诉他，须知为了这个，还几乎和他闹翻了咧。”
说着，忙将经过一说，李元豹不由一跺脚道：“好好的，你又为什么要跟他撒起娇来？
须知我们千辛万苦的是要借他这条门路，在仕途上才有望，你要真的一下弄翻便前功尽弃咧。”
林琼仙看了他一眼娇笑道：“你瞧你这人，这也不是，那也不是，告诉你别害怕，全有我咧，只要这件事完了，他要不替你弄个好缺，你把我林字倒过来写，可是我义母那里，你却非拦一下不可，不然弄出别扭来却与我无关咧。”
李元豹略一沉吟道：“不要紧，那去的人才走不多天，此刻还没有赶到秦岭，即使她老人家要来，最快也在一两月以后，这边便也定局，那老海盗父女如果北上，我们便拦住她老人家，否则他们如果不去，便让她老人家给我们报仇，量那老小子也不好再阻拦得。”
接着又笑道：“倒是那个署缺的事，你还得催他快点才行，不然我却犯不着，吃这哑吧亏咧。”
林琼仙不由把嘴一披道：“你这人是贪心不足，这天大一个乱子，全是我给你顶着，要不然人家早把你推了出去咧。你要我给你谋署缺，我也替你说了，人家也答应了，还得要快，这不太强人所难吗？须知人家却不是藩台可以替你立刻挂牌放出去咧。”
接着又道：“你且别计算这些，尽向好处想，也得向坏的地方打算才好，那傻瓜傅天龙逃跑以后便不知下落，他要真的到少林寺去一说，那铁樵老和尚固然非找你算帐不可，便那雍王爷真的把罪过放在你头上也不好办，还有十四王爷如果怪下来，那老小子也许全向你头上一推，又该怎么办咧？要依我说，这件事，你是八下里不合式，危机四伏，凭哪一面你全招架不了，自己不说拿好主意，倒又想升官发财起来，这不有点财迷心窍吗？”
李元豹一听，好像浇了一头冷水，半晌做声不得，林琼仙又噗哧一声笑道：“要依我说，你先把这升官署缺的事收起来，自己也别闲着，我们的仇人是鱼老海盗父女，与旁人无涉，那马天雄看情形在雍王府一定很拿权，你只看雍王爷为了他，竟向那老小子严词切责要将你看管起来，限日替他把伤医好，便可想见咧，人家平白挨上你一毒药偃月镖，能不记恨吗？亏你还打算和人家去拼，岂非拿鸡蛋去向石头碰，明天还不赶去向人家拉拢拉拢，乘他人还在这里，把这场事揭过去，只要他回去少在雍王爷面前说两句，也许就可以放你过去咧。至于十四王爷面前，只好拼着我这个人去缠牢那老小子，托他设法，先不求有功，但求无过，不过少林寺的事，你无端激怒傅天龙又把他放走了，这却是一个祸根，一时却连我也想不出好方法来咧。”
李元豹连忙笑道：“好太太，你真想得透彻，那姓马的，明天我就找他去，那老小子你可把他绾紧了，也许这两位王爷便可以不致把我向重处办咧。至于那铁老和尚，虽然也不好惹，到底要比两位王爷容易对付得多，火烧眉毛，我也只有暂顾眼前之急咧。”
林琼仙又鼻子里哼了一声道：“你也是一个江湖出身，怎么一点利害也不知道？须知那铁老方丈，向来对你就异常鄙视，你无故挑拨他和武当派作对，他焉能坐视，岂有不来找你之理。不过所好那傅天龙人还憨直，不会把事全推在你身上，一定先是毕五当灾，果真他派人来，你也只好全推在毕五身上，或许倒有一说。但是江湖人物却绝非官场可比，可以苟且过去，你还须留心，却不能等闲视之咧。”
李元豹不由又一拍巴掌笑道：“卿真可人，为我擘划得太周到了。”说着又作一个揖。
林琼仙笑啐了一口道：“你怎么又露出酸丁本色来？须知天下最可怕的是读书人，读书而做官更可怕，强盗却在其次，你却三项都占全了，我真不敢招惹咧。”
李元豹乘势一把揽着道：“这三项全不可怕，可怕还是女人，你不看我把三项占全了不过如此，你却比我要厉害得多呢。”
丢下二人调笑不提，第二天一清早起来，那曹寅用罢早点，便着姨太太梳妆打扮到鱼老船上去，轿子方才出门不久，忽然门上来报：那北京下来的马护卫来拜，曹寅连忙迎了出去，才到前厅，果见天雄昂然走来。
忙道：“马兄来得好早，兄弟因为方才着小妾前去向鱼小姐谢步，并拜谒鱼老太太和姨太太，预备等她回来再去奉访，却想不到您倒先来了。”
说罢，把手一拱，便肃客入厅坐下，命仆人献茶，一面笑道：“昨日所谈，兄弟均系肺腑之言，马兄不嫌失之憨直吗？”
天雄笑道：“卑职愚鲁，承蒙大人一再开导，实深感激，以后还望多多训示。”
一面取出两封信来道：“这两封信，一封是给王爷的禀帖，另一封敬烦托驿递专送敝友年双峰，冒昧干渎，还望恕罪。”
曹寅哈哈大笑道：“这是兄弟份内之事，当得代劳，你怎么说出这话来？昨日南京又有急足前来，我还有事也须奉托，你这么一说，倒教我开口不得咧。”
说着连忙接过两信，在桌上放好，马天雄忙道：“南京既有人来，一定是京中又有什么急事了，大人如果有事下委，只要卑职能办到的无不尽力。”
曹寅道：“这是一件小事，但因其事在急，所以不得不奉托马兄，却无甚为难之处，只是你此番北上能走水路吗？”
天雄笑道：“卑职只求不误日期，起旱乘船全是一样，大人到底是为了什么事咧？”
曹寅微笑道：“其实这事也出雍邸所命，不然兄弟却决不敢奉劳咧。”
接着又道：“那是因为前此，雍王爷曾有信来托我代办一付上等妆奁和各项彩缎嫁衣，我自奉命以来，早已赶办齐了，只因这付东西连同珠宝头面约值两三万金，惟恐中途有失所以迟迟未发。如今雍王爷已经专函来催，限定克日动身，那信上并且说如果马兄伤好，江南事已办妥，不妨由你带回去，所以我只好奉托咧。”
天雄心知那是雍王代中凤办的，但不便说穿，方在沉吟，曹寅又笑道：“如马兄肯替我带去，沿途兄弟自当派人照料，到京之后由他们向雍邸总管点交，决不敢以琐屑相干，只仗同行诸侠与马兄威名，免致中途有失而已。如蒙慨允，这船只和沿途供应，当由兄弟代为预备，决不敢再劳马兄咧。”
天雄忙道：“既承大人下委，卑职当得遵命，何况还有雍王爷之命，不过卑职行期在即，大人东西准备好了吗？”
曹寅笑道：“东西均已购齐，只不过分存各地，马兄只须少留便行，却好我也可稍做东道主，藉此聊作平原十日之欢如何？”
天雄点头道：“既是大人有命，卑职自当遵从，不过过份叨扰，却令我居心难安咧。”
曹寅大笑道：“马兄今之豪士，如果再客套便俗咧，此事我们一言为定，兄弟立刻便去着人将分存各地的东西取来，差不多有十天也够了，此事自有妥人料理，大家全都不必费心，我们正好抽出身子来小聚咧。这京口金焦二山之外，还有竹林招隐等寺，目前闻得圣驾不日南巡，均在大加修茸，隔江便是扬州，江鱼下酒，芜城揽胜，这也算是小小鸿雪因缘，何况除兄弟而外同游均是奇人，更是难得，你却千万不要辜负才好。”
说着，眼珠一转又道：“兄弟还有一事相求，马兄也能慨允吗？”
天雄道：“方才卑职已经说过，只力之所及，无不遵命，怎的大人又这等说法起来？”
曹寅又走近身来低声道：“马兄此来对那鱼老将军父女也曾邀约过吗？昨日兄弟已经掬诚相告，马兄此次对江南通儒大侠已经大半罗致，还望留此一二人容兄弟对十四王爷销差才好。”
天雄笑道：“大人也想替十四王爷延聘吗？卑职既蒙开导在前，岂敢再有争衡，不过此老倔强成性，却颇固执，实不相欺，我已知难而退，大人即使相邀，恐怕也未必便肯允诺咧。”
曹寅道：“只要马兄能稍让一步，回去也不必对雍邸道及，兄弟便好进言，即使不成，也必感激，如可代为从旁促驾那便更好咧。”
天雄摇头道：“如果大人真欲为十四王爷罗致此人，卑职决当以全力相助，但恐却非易事咧。”
曹寅微笑道：“只要马兄能助我便行，兄弟自信还有几分把握进言，便事如不成，曹某能在这风尘之中交上这么一位名震遐迩的奇士不也算是一件太快事吗？”
正说着，忽听屏后有人大笑道：“小弟正待敬造宝舟，却想不到马兄却已到了这里，这却又省得我出城一趟咧。”
天雄再看时，却是那李元豹走了进来，一见面便是兜头一个大揖道：“论理马兄与大人促膝清谈，小弟本不容相扰，但你这行色匆匆又有要公在身，却恐早晚便须北上，所以不容不再来一谈，俾尽区区苦衷，还望两位恕罪。”
曹寅笑道：“你忙什么？我已将马兄留了下来，他至少还有十朝半月才能成行，有什么话却不妨从容说咧。”
接着又道：“你来得正好，且代我稍陪马兄须臾，我还得着人替他把这两封信专送出去，还有分散各地的东西，也得着人赶紧前去运来，这却全是急事，一点也耽误不得咧。”
说着立即站起身，也向天雄把手一拱道：“兄弟先行别过，少时再见，这位李兄酒量极好，又妙解音律，雅擅度曲，中午还请不必回去便在敝寓小酌一聆雅奏如何？”
天雄也站了起来，一面向二人还礼，一面便待告辞，李元豹连忙拦着道：“大人放心，卑职今天是专为向马兄赔罪而来，焉有容他回去之理。”
曹寅一笑径去，李元豹等他走后，又向天雄笑道：“今天我是决不放马兄再走咧，这大厅之上，仆从往来，小弟一时也难尽所言，且请到我那所居跨院一谈如何？”
天雄受了曾白二人所教而来，已是万般无奈，好不容易才把曹寅这一场敷衍下来，如释重负，正待告辞回去，却不料李元豹忽然出来，又提到赔罪的话，不由也把手一拱道：“小弟向来说话算数，前日已经掬诚相告，李兄为何今日又提这话，难道还有不能置信之处吗？
须知马某却不是那口蜜腹剑言不由衷的小人咧。”
李元豹闻言一怔，接着又笑道：“小弟既蒙马兄大度包容，感激之不暇，焉有不能置信之理，再说，我也江湖出身，您既在小弟身上留下交情，岂可一再纠缠，此刻要说的却不专为这赔罪咧。”
天雄一听又不由满腹狐疑，意欲不听，告辞就走，又觉未免拒人太甚，而且又不知道他到底要说些什么，心中也委实放心不下，略一踟蹰便道：“既然李兄另外还有话说，小弟权且遵命就是咧，”
李元豹笑着一耸肩头，四面略一回顾，又悄声道：“其实并非小弟多言，实因马兄端人，不知这宦海之中，却比江湖更形险恶，所以非一吐衷曲不可，一则聊赎前愆，二则也不无于马兄小补咧。”
说罢便相携绕出屏后，一路到了所居跨院，肃客就明间坐定，一面道：“马兄休得见疑，小弟之所以奉邀到这里来，实因彼此全系江湖出身，与一般仕宦不同，有话须当直说，你却不可见怪咧。”
天雄忙道：“果真大家能推诚相见，便是好朋友，焉有见怪之理，李兄有话但请直说便了。”
李元豹又笑一笑道：“小弟与马兄本来天各一方，彼此素无恩仇过节可言，便与江南诸大侠也无嫌隙，前此焦山一会，所以那等无礼，却实系奉上差遣不得不尔，以致不但开罪马兄，连诸大侠也结下梁子，这实在有点内疚，在未蒙马兄见谅之前，小弟为免得再落个敢作不敢当嫁祸于人的声名，所以不便实说，现在既蒙大度包容，便无庸讳言咧。”
天雄只淡淡一笑道：“此事小弟早已知道，李兄便不说，大家也全明白，不过官方却不是这等说法，李兄之所以获谴便也因此，至于小弟把这里的经过直陈上去，却远在这里主人之后，这是人所共知的事，你如不信，将来少不得有到北京去的时候，只一打听便明白了。”
李元豹不由又一怔道：“难道曹大人把这一场是非全推在我头上吗？”
天雄道：“那也不见得，不过他只作江湖门户之争报了上去，那便不得不着落在李兄身上咧。”
李元豹连忙站了起来，又打了一恭道：“小弟之所以要求马兄的，也便在这里，实在此事全出曹大人所使，小弟不过奉命而行，不但非出所愿，便嵩山铁老方丈的话，也全出托辞，如今小弟非惟不见谅于雍亲王，便传到铁老方丈那里去，也是个不了之局，还望马兄始终成全才好。”
天雄一面起身答礼，一面又笑道：“岂但雍王爷不能对李兄见谅，据小弟所知，便十四王爷也对李兄嗔怪咧。彼此既然把话说明便全是自己人，这官私几方面全不好对付，李兄还须仔细才好。”
李元豹闻言又长叹一声道：“这真是从哪里说起，小弟如果早知道官场如此险恶，便宁可老死江湖，也决不来做这末秩微官咧。但如今懊悔也迟了，还望马兄救我才好。”
说着，又待跪了下去，天雄一把扶着道：“李兄错了，小弟微末前程，江湖下士，哪里能左右两位王爷和少林掌门，这实在爱莫能助，你却教我如何救你咧？”
李元豹又哀求道：“事已如此，小弟也犯不着代人受过，但求马兄此番回京，能就实在情形禀明雍王爷，便算是救了小弟咧。”
天雄道：“你要我禀明雍王爷不难，但是曹大人究竟如何对你说的，我却不知道，你叫我如何对他说咧？”
李元豹忙道：“马兄且请坐下，容小弟慢慢奉告便了。”
说着各自入座，接着李元豹又道：“小弟游宦江南，其实出诸河工保举，并非由曹大人提拔。自到江南以后，才由同僚引介认识，结成朋友，只因小弟秉性豪爽，所以不自讳其为江湖出身，但曹大人却因此更深为接纳，连内人也与曹府诸妾有了往还，成了通家之好，他才说出奉了十四王爷之命，有罗致奇才异能之举，并允将小弟引入十四王府，将来作为倚靠。但必须立功始能作为进身之阶，却巧那少林门下的傅天龙受了嵩山毕五之激，来寻武当南宗长老责问那年羹尧挟势招摇，与李飞鹏被杀之事，被我无意撞上，带到这里来。他因那年羹尧已成雍王爷左右手，十四王爷虽然力加羁縻也是枉然，打算借此一事，离间年某与武当诸长老，为釜底抽薪之计，并拟双管齐下，乘此再离间武当少林两派，造成互相残杀，然后从而两败之，或者择优拉拢，替十四王爷在江湖上树立一部分潜势力。
使命小弟携了那莽夫到处搜寻诸侠下落，恰好从了因大师行踪上得悉群侠正借鱼老将军的船，小聚焦山，这才又命小弟夫妇前去相机行事，原意本恐那莽夫露出马脚所以存心丢开了他，却不料他仍从江北赶去，又误打误撞遇上马兄南来，也在一处。不料所谋一败涂地，并且害得我夫妇均受重伤，又开罪马兄和江南诸侠，只落个八下里全有了不是。这在小弟虽也咎由自取，但曹大人如果全推在我身上那就未免冤沉海底了。”
说罢，倏然拜伏在地道：“此事经过确系如此，现在俱已据实陈明，还望马兄念我一时荒唐加以援手才好。”
天雄又正连忙答礼扶起，一面道：“原来如此，不过据我所知，曹大人此举还奉有皇上圣命咧，李兄知道吗？”
李元豹摇头道：“小弟所闻仅属如此，其他就非所知了，他和十四王爷相处极好，此乃实情。至于有无皇上圣命，那我却没有听他说过，便内人和他的内眷往来，也从未说起，并非小弟有意隐瞒，此点尚望明察。”
天雄略一沉吟又道：“既如此说，小弟此番回京必当据实陈明雍王爷，以免李兄代人受过，不过今日所谈却不必让曹大人再知道，否则便令小弟境处两难无能为力了。”
李元豹忙又作揖连声道：“小弟遵命，小弟遵命，但求马兄能为我一雪奇冤，便终身均感了。”
天雄正色说：“李兄你太言重了，彼此同在江湖道中，以后还请互相关顾才好。”
说着忽见林琼仙一身艳服，手中托着一个金漆小盘，里面放着两盏茶走进来，笑着将两只媚眼向天雄一睃道：“马老爷，请你多原谅，我们在这里是寄住在曹大人公馆里，丫头老妈子全没带来，没法支使人，所以你来了半天，到此刻才能奉茶，你可别见怪。”
说着，先取一盏放在天雄面前，又取过另一盏，奉给李元豹，接着又笑了一笑看着天雄道：“我们老爷的事，还请马老爷多帮忙，好在现在我们虽然全在官场混，却全是江湖出身，天下把式是一家，彼此都是武圣人的徒弟，你不看金刚还得看佛面，这以后容我们再报答吧。”
天雄见她不断的在眉来眼去卖弄风情，不由暗笑道：“如果武圣人有你这样的徒弟，那真该倒了八辈子霉咧。”但嘴里却不便说什么，勉强道：“适才我已对李兄说过，决将实在情形禀明王爷，免致将这场是非全落在他头上，以后有事大家互相关照，大嫂却无须再嘱咧。”
林琼仙又抿着嘴笑了一笑道：“原来你两位已经把话说明了，那就好咧，本来嘛，我们全是江湖出身，义气当先，与官场中人物自然不同，既如此说，我先谢谢你。”
说着福了一福又道：“这以后我们和马老爷就全是自己人咧，你如暂时不走，请常到我们这儿坐坐，别的不敢说，我在江南住了这几年，已经学会了好多南边菜，改天你且尝尝我的手艺如何？”
李元豹忙道：“怎么改天？今天我便把人家留了下来咧，虽然此间主人也要留饭，你既说这话，随便做上一两样菜不也是敬意吗？”
林琼仙一撩鬓角又对天雄眼光一扫道：“我是怕马老爷有要公在身，无暇小饮，再说现邀现请也不成敬意，既如此说，那我该就到厨房里去咧。”
天雄忙道：“大嫂且慢，适才虽承曹大人和李兄相邀，但我委实有事在身，还是改天再行叨扰吧。”
林琼仙笑道：“哎呀，马老爷，你是把我怪下来了吧，方才我实在不知道曹大人和我们老爷已经把你邀定，所以才说改天再行奉请，你此刻要是一走，他两位岂不怨我搞场。”
李元豹也一力苦留着，说什么也不放走。在另一方面，那曹寅别过天雄之后，携了那两封信到后面书房一看，那信封固得极其严密，并沿着封口加有花押，迎亮一照，内面还衬着一层色纸，竟无法偷拆窃窥，只得在外面又加上一个官封，专人送向自己南京公馆里。又分别派出三四个家丁，分赴各地运取采购寄存等物，并写信到当地衙门封雇五艘大船备用，忙了好一会，等诸事妥当，这才又向前厅而来，却不见二人在座，再一问，方知李元豹已将天雄邀往所居跨院，不由双眉微皱，心中一动，连忙也向那跨院走来，才到院落外面，便见那林琼仙的贴身丫头小香倚着角门站着，一见他来，便高声道：“大人，那位马老爷要走，我们老爷和太太正在苦留咧。”
一面又向门里走着道：“老爷，太太，曹大人来了。”
曹寅一见，心下又是一动，连忙大踏步赶进角门大笑道：“兄弟粗饭已备，马兄却走不得咧。”
接着又道：“那两封信我已专人送出，便各地存物也派人去取，此时并无公事，正该大家乐上一乐，你如一走便无趣了。”
林琼仙头一个笑着迎了出去道：“马老爷是贵客，我夫妇实在没这份面子把他留下来，现在大人既来了，就看你的金面如何了。”
接着李元豹也笑着走出来道：“我是受人之托，忠人之事，适奉大人之命要留马兄便酌，他却一再要走，所以只好先邀来这里小坐，好不容易才留到现在，如今大人既然来了，卑职正好销差缴令咧。”
天雄跟在后面忙道：“卑职实因有事在身，非回船一行不可，好在既须押运东西，行期还有数日，容我改日再来叨扰便了。”
曹寅笑道：“马兄便有事，其忙也不在乎一顿饭的时候，现在日已傍午，你便回去不也要吃饭吗？至于同行诸侠，自有鱼老将军代陪谅亦无妨。兄弟武技虽然外行，惠泉酒还可以有个三斤不醉之量，正要和马兄李兄一决雌雄，你真要走便令人扫兴咧。”
说着三人一齐拦着不放，天雄无奈，只有答应，一会儿，便在李元豹所居开上酒席，虽然说是便酌，却又水陆杂陈，丰盛异常，那林琼仙百忙中，又当真监厨做了两样菜送上，并取过一枝笛子吹着，由李元豹唱了两折南曲，曹寅也居然取过一付板鼓，按着节奏轻轻敲打着。这一席酒一直闹到未牌方罢，天雄作辞回到江船之上，只见曾静白泰官二人正在说笑着，却不见了鱼老，连忙笑道：“你们好自在，老将军到哪里去了？我今天却又受了一阵活罪咧。”
曾静笑道：“他因曹寅又着姨太太来，并且非登舟拜见不可，所以和了因大师一齐溜了，直到现在尚未回来，你又受了什么活罪，能告诉我们听听吗？”
天雄一面入舱坐下，一面说出经过，白泰官大笑道：“受阔人恭维一乐也，曲筵小集二乐也，何况座有丽人，耳聆雅奏，更是人生至乐，你为什么反叫苦起来？岂非言不由衷，要换上我简直不想回来咧。”
天雄忙道：“白兄不必取笑，小弟正在发愁咧，看在年双峰和云小姐份上，这一份妆奁自不得不带去，但他这平原十日之欢，我实在受不了，这却如何是好咧？”
曾静笑道：“我不是早对你说过吗？你只权当他是在做戏，把这几天混过去不也就算完了，现在你这一出戏既已出台怎么能不唱下去？”
天雄正在摇头，翠娘却从后舱转了出来道：“那鞑王也真好事，一副嫁妆还怕北京城里买不出来，却眼巴巴的着人到江南来采购，这不嫌忒以张扬吗？”
曾静笑道：“你哪里会知道，这个是那鞑王的权诈可畏处，他所以这样郑重其事的，其作用便全在笼络年云二人，这幸而他两个全是忠贞不二各有怀抱的人，要不然换上一位，还不感激零涕杀身图报吗？”
翠娘不由笑道：“照这么一说倒好，我倒要看看年师弟和凤丫头两人，怎样报答人家，须知受恩重则难以自立，我真替他两人担心咧。”
天雄正色道：“世妹，话却不是这样说法，大丈夫固当恩怨分明，但是为国家大计和大义所在使有不同，汉寿亭侯之归汉，我们到现在还觉得大义凛然，你能说他对不住曹瞒吗？”
翠娘抿嘴一笑道：“可是三国演义却有华容道放走曹操的那一段书，也许到了那一天，他两个觉得太对不过人家，便也会把那一段书重演一番咧。”
天雄道：“那也不见得，我却深信这两人决不会因为人家这点小手段，便会忘了自已这样委屈求全是为了什么。”
曾静在旁连忙笑道：“翠姑娘所言者人情，马兄所言者人义，果真能有那么一天，便他两位对那鞑王待以不死，亦复何妨？你两位却不必为此距今尚远的事再争执咧。”